خصصت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) 3 مليارات دولار لشركة “لوكهيد مارتن”، لبناء ثلاث مركبات “أوريون” للسماح لرواد الفضاء الأميركيين بالعودة إلى القمر بحلول العام 2024.
وبموجب هذه الصفقة الضخمة، ستسلم المجموعة الأميركية ثلاث مركبات وكالة ناسا في مقابل 2,7 مليار دولار لمهمات “أرتميس” (من الثالثة إلى الخامسة)، لإعادة رواد الفضاء الأميركيين إلى القمر، علماً أن كل مركبة يمكنها أن تحمل أربعة رواد.
وتنوي “ناسا” طلب ثلاث مركبات أخرى خلال السنة المالية 2022 للمهمات اللاحقة من “أرتميس” (السادسة إلى الثامنة) بكلفة 1,9 مليار دولار تقريباً، كما جاء في بيان للوكالة الأميركية.
وقال رئيس “ناسا” جيم برايدنستاين “يضمن هذا العقد إنتاج أوريون خلال العقد المقبل ما يدل على التزام ناسا إنشاء وجود دائم على سطح القمر استعدادا لإرسال رواد فضاء إلى المريخ”.
ويجب أن تكون مركبة “أوريون” قادرة على إرسال رواد فضاء إلى القمر وإعادتهم منه، ويجب أن تكون قادرة أيضاً على السفر إلى المريخ وما بعده.
وتعتقد “ناسا” أن طلب المركبات ضمن مجموعات قد يساهم في توفير الأموال.
وحالياً، يتخلف برنامج “أرتميس” عن موعده المحدد ويرجع ذلك بشكل أساسي إلى التأخر في إنجاز صاروخ “اس ال اس” الثقيل الذي تجمعه شركة “بوينج”.
ومن المقرر إطلاق رحلة “أرتميس 1” غير المأهولة في العام 2020، أما رحلة “أرتميس 2” المأهولة فمن المقرر إجراؤها في العام 2022.